والدعوى الدعاء، ومنه قوله: "وآخر دعواهم" [يونس:10]. وحكى النحويون: اللهم أشركنا في صالح دعوى من دعاك. وقد تكون الدعوى بمعنى الادعاء. والمعنى: أنهم لم يخلصوا عند الإهلاك إلا على الإقرار بأنهم كانوا ظالمين. و"دعواهم" في موضع نصب خبر كان، واسمها "إلا أن قالوا". نظيره "فما كان جواب قومه إلا أن قالوا" [العنكبوت: 29] ويجوز أن تكون الدعوى رفعاً، وأن قالوا نصباً، كقوله تعالى: "ليس البر أن تولوا" [البقرة: 177] برفع البر وقوله: "ثم كان عاقبة الذين أساؤوا السوأى أن كذبوا" [الروم:10] برفع عاقبة.